هل يمكن أن يصبح المنتخب الأمريكي للرجال والمنتخب الأمريكي للسيدات "الفريقين الرياضيين المفضلين لدى الأمريكيين"؟ يعتقد رئيسهما التنفيذي ذلك.
وضع الرئيس التنفيذي لاتحاد كرة القدم الأمريكي، جيه تي باتسون، هدفاً طموحاً للمنتخبين الوطنيين للرجال والسيدات يتمثل في أن يصبحا الكيانين الرياضيين المفضلين في أمريكا.
في مقابلة حصرية مع صحيفة الغارديان، أضاف باتسون الشعبية الجماهيرية لفرق ماوريسيو بوتشيتينو وإيما هايز إلى أهداف الاتحاد الأمريكي لكرة القدم قبل كأس العالم للرجال هذا الصيف، وهي قائمة تضمنت بالفعل جعل كرة القدم الرياضة الأكثر مشاركة في كل مجتمع في البلاد.
أظهر استطلاع أجرته مؤسسة YouGov لأكثر الفرق الرياضية شعبية في أمريكا أن المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات يحتل المركز الرابع عشر في جدول يتصدره الفريق الأولمبي الأمريكي، يليه فريق شيكاغو بولز وفريق بيتسبرغ ستيلرز، بينما يحتل المنتخب الأمريكي للرجال المركز الثالث والأربعين.
بعد فوزهم بالميدالية الذهبية الأولمبية في باريس 2024، احتل فريق هايز المركز الخامس في جدول YouGov، بينما في أعقاب تعيين بوتشيتينو كمدرب رئيسي مباشرة، احتل فريق الرجال المركز الحادي عشر.
هناك آمال بأن حملة كأس العالم الناجحة على أرض الوطن هذا الصيف يمكن أن يكون لها تأثير تحويلي، لا سيما وأن المنتخب الأمريكي للسيدات من بين المرشحين الأوفر حظاً للفوز بكأس العالم للسيدات العام المقبل في البرازيل قبل أن تستعد الولايات المتحدة للمشاركة في استضافة البطولة التالية في عام 2031.
ذات صلة: توقعات تشكيلة المنتخب الأمريكي لكأس العالم: كيف نرى اللاعبين الـ 26 لعام 2026
قال باتسون: "نريد أن تكون منتخباتنا الوطنية للرجال والسيدات هي منتخبات أمريكا. نريدها أن تكون الأكثر متابعة، وأن تكون المنتخبات المفضلة لدى الأمريكيين".
"كان كلا الفريقين قريبين من المراكز العشرة الأولى، مع وجود فريق السيدات ضمن المراكز الخمسة الأولى، لذلك نحن بالفعل في وضع جيد ونأمل أن نواصل ذلك."
لدينا فرصة مع هذا الصيف، وكأس العالم للسيدات العام المقبل، ودورة الألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس [في عام 2028]، ثم كأس العالم 2031، لدفع المنتخبات الوطنية للرجال والسيدات لتصبح أفضل الفرق في أمريكا في أي رياضة.
"بالطبع، هما فريقا كرة القدم المفضلان في أمريكا الآن، ولكن هناك فرصة لهما ليصبحا الفريقين الرياضيين المفضلين في أمريكا. من ناحية المشاركة ومن ناحية التشجيع، نركز على أن تصبح كرة القدم منتشرة في كل مكان في الولايات المتحدة."
كان باتسون يتحدث في أتلانتا حيث تعرض المنتخب الأمريكي لهزيمتين في أربعة أيام أمام فرق أوروبية الأسبوع الماضي، لكن الخسارة 2-0 أمام البرتغال بعد الخسارة 5-2 أمام بلجيكا لم تثبط تفاؤله.
وقد جعل حضور 72297 متفرجاً في ملعب مرسيدس بنز ضد البرتغال المباراة الحدث الأعلى ربحاً في تاريخ كرة القدم الأمريكية، وجاء ذلك عقب افتتاح المركز الوطني للتدريب في المنطقة بتكلفة 250 مليون دولار ، حيث ستتخذ 27 فريقاً أمريكياً مقراً لها الآن.
وقد ساهمت زيادة الحضور، ومجموعة كبيرة من الصفقات التجارية مع شركات مثل نايكي وكوكاكولا وبنك أوف أمريكا، بالإضافة إلى التبرعات الخيرية الكبيرة من أمثال آرثر بلانك وميشيل كانغ، في مساعدة الاتحاد الأمريكي لكرة القدم على توقع إيرادات بقيمة 300 مليون دولار هذا العام، بزيادة قدرها 16٪ عن الأشهر الـ 12 الماضية.
إن حصة الاتحاد الأمريكي لكرة القدم المتوقعة من أرباح الفيفا من البطولة، والتي من المتوقع أن تبلغ حوالي 100 مليون دولار، غير مدرجة في تلك التوقعات، لذا سيكون لدى الاتحاد أموال كبيرة لإعادة استثمارها في البرامج الشعبية.
يوجد بالفعل برنامج إرث Soccer Forward قيد التشغيل يهدف إلى ضمان إتاحة الرياضة للجميع، بالإضافة إلى استراتيجية مسار جديدة لضمان وجود طرق واضحة من اللعبة الترفيهية إلى المباريات التنافسية وفي النهاية إلى المستوى الاحترافي والدولي.
ذات صلة: بوتشيتينو، بوليسيتش، وضغط لحظة مشاركة المنتخب الأمريكي في كأس العالم
قال باتسون: "لدينا طموحات للنمو السريع وعلى نطاق واسع، ونريد أن تصبح كرة القدم الرياضة الأولى في كل مجتمع في هذا البلد. ولتحقيق ذلك، يجب أن تكون متاحة للجميع. نريد أن تكون كرة القدم في كل مدرسة، وأن تكون في متناول كل طفل في أمريكا يرغب في ممارستها."
كان إرث كأس العالم 1994 هو تأسيس الدوري الأمريكي لكرة القدم، ونريد أن نستغل هذا الصيف كحافز لجعل كرة القدم رياضةً شعبيةً في جميع أنحاء البلاد. سواء كنت طفلاً في الرابعة من عمرك بدأت للتو، أو كنت في الرابعة عشرة من عمرك وتحلم باللعب في المنتخب الوطني، أو كنت في الرابعة والثلاثين من عمرك وقد اعتزلت اللعب، ولكنك ترغب في أن تصبح مدرباً أو حكماً، فإننا نريد أن نضمن توفير مسارات عالمية المستوى لأبنائنا وبناتنا حتى يتمكنوا من تحقيق أحلامهم في كرة القدم.
من المؤكد أن وجود فريق فائز هذا الصيف سيساعد، ولا تزال التوقعات عالية على الرغم من الهزائم أمام بلجيكا والبرتغال.
قال باتسون: "تحدث كريستيان بوليسيتش [مؤخرًا] عن أن الضغط امتياز ، وهي مقولة رائعة لبيلي جين كينغ. اللاعبون متحمسون للتواجد في ملاعب ضخمة، أمام حشد هائل من المشجعين، ويشعرون بآمال وأحلام البلاد التي تدعمهم. هؤلاء لاعبون عظماء يلعبون في أندية عظيمة حول العالم. هذا ما يحلم به أي لاعب."
"أعتقد في الواقع أن النجاح سيتحدد بناءً على: هل يؤمن المشجعون؟ هل هم فخورون؟ وهل يشعرون أن هذا الفريق يمثل شغفهم وآمالهم وأحلامهم؟"
